离心式通风机主要由外壳、叶轮和吸入口组成。

离心式通风机的工作原理基本与离心式水泵相同。当电机带动风机叶轮高速旋转时，叶轮上的叶片间的气体可获得一离心力，并使气体从叶片之间的开口处甩出。被甩出的气体碰到机壳，使机壳内的气体动能增加。机壳为一螺旋线形，空气的过流断面逐渐增大，动能转换成压能，并在风机出口处达到最大值，气体被压出风机的出口。当气体被压出时，叶轮中心部分压力降低，气体从风机的吸入口被吸入，风机的连续运转即可获得风压以便输送及排放被处理的气体。离心式通风机吸入口多为流线形，也有圆筒式和锥筒式等。吸入口主要起收集气流的作用。